Ondanks de druk die de pandemie heeft uitgeoefend op toeleveringsketens en inkomensniveaus, is het aantal mensen dat elektriciteit haalt uit zonne-energiekits blijven groeien en heeft nu 490 miljoen bereikt.

Volgens het rapport "Off-Grid Solar Market Trends Report 2022: State of The Sector", gepubliceerd door Lighting Global, International Finance Corp. (IFC), GOGLA, Efficiency for Access Coalition en Open Capital Advisors van de Wereldbank, is het aantal van de mensen die zonne-energiekits gebruiken, was eind 2021 met 70 miljoen gegroeid, tegen 420 miljoen in 2019.

Het rapport schrijft dit resultaat toe aan aanhoudende verkoop, de langere levensduur van grotere producten en huidige klanten die de "schone energietrap" beginnen te beklimmen. Hier hebben ze hun eerste zonne-energiepakket afbetaald of gespaard en kunnen ze een nieuw, vaak groter product en aanvullende diensten aanschaffen. Zo hebben 3,8 miljoen klanten in 2020 en 2021 toegang gekregen tot zonne-tv's.

De nadelige effecten van de pandemie waren het meest uitgesproken in 2020, wat zich vertaalde in een daling van 22% in de verkoop van zonne-energiekits. In 2021 herstelde de off-grid zonne-energiesector zich echter met een omzetstijging van 10%, zo blijkt uit het rapport.

Bij het nastreven van universele toegang tot energie tegen 2030, wordt verwacht dat off-grid zonnetechnologieën een cruciale rol zullen spelen bij de bevolkingsgroei, met name in Afrika bezuiden de Sahara. Volgens het rapport vertegenwoordigt off-grid zonne-energie de goedkoopste oplossing voor 41% van de nieuwe huishoudelijke aansluitingen tussen 2020 en 2030.

Maar voor veel huizen en bedrijven blijft de prijs van montagesystemen voor zonnepanelen onbetaalbaar. De pandemie heeft ook de uitdaging van betaalbaarheid verergerd in de vorm van dalende inkomensniveaus en banenverlies. Daarom is de beschikbaarheid van financieringsopties voor consumenten, zoals PAYGo, nog nooit zo belangrijk geweest.

Ervan uitgaande dat consumentenfinanciering direct beschikbaar is, kunnen tussen de 177 miljoen en 277 miljoen momenteel niet-aangesloten mensen zich nog steeds geen Tier 1 zonne-energiepakket veroorloven, zo blijkt uit het rapport. Bij gebrek aan consumentenfinanciering daalt de betaalbaarheid nog verder. Dat wil zeggen dat van de 733 miljoen niet-verbonden mensen over de hele wereld slechts tussen de 3 miljoen en 167 miljoen het zich kunnen veroorloven om vooraf een Tier 1 multi-light en oplaadsysteem te kopen.

"Dit geeft aan dat financiering door eindgebruikers essentieel is om de armste bevolking Tier 1-energietoegang te bieden, maar dat PAYGo niet voldoende is om de betaalbaarheidskloof te dichten", aldus het rapport.

Ondertussen bleven de investeringen in de fabrikanten van zonnepanelen groeien, meer dan $ 2,3 miljard sinds 2012. Het grootste deel van de financiering ging echter naar zeven bedrijven die op grote schaal actief waren, terwijl bedrijven in hun start- en startfase het moeilijker vonden om financiering aan te trekken.

Van 2016 tot 2020 zag de industrie de jaarlijkse investeringsvolumes stijgen tussen $ 300 miljoen en $ 350 miljoen, voordat ze in 2021 $ 457 miljoen bereikten. Dit jaar wordt opnieuw een recordjaar, stelt het rapport.

In andere bevindingen ontdekte het rapport dat waterpompen op zonne-energie en zonnekoeling die twee jaar geleden werden gezien als "opkomende" technologieën, snel volwassen zijn geworden en nu worden geclassificeerd als "near-to-market" - en nu al de voedselproductie en -opslag verbeteren. Bovendien wordt de PAYGo-technologie die consumentenfinanciering voor zonne-energie ontgrendelde, nu gebruikt op verschillende elektronische apparaten en om digitale financiële diensten aan te bieden.

Ten slotte benadrukt het rapport de noodzaak van subsidies voor eindgebruikers, waarbij wordt opgemerkt dat "er steeds meer wordt erkend dat er meer overheidsfinanciering nodig zal zijn om afgelegen klanten en klanten met lagere inkomens te bereiken en om de kloof in betaalbaarheid te overbruggen."