Caltech-onderzoekers werken aan het MAPLE-experiment. Krediet: Ali Hajimiri

Een satelliet gelanceerd door het California Institute of Technology (Caltech) heeft met succes zonne-energie ontvangen en teruggestuurd naar de aarde, de eerste keer dat zonne-energie op deze manier naar de aarde is verzonden. Onderzoekers lanceerden op 3 januari van dit jaar de satelliet, bekend als de Space Solar Power Demonstrator, die een aantal processen en componenten heeft getest. De belangrijkste hiervan is de microgolfarray voor power-transfer low-orbit experiment (MAPLE), een reeks flexibele lichtgewicht krachtzenders die op een voet afstand van twee afzonderlijke ontvangerarrays op de demonstrator zijn geplaatst, die licht van de zon ontvangen. De MAPLE-array ontving zonlicht, zette het om in gelijkstroom en voerde de stroom door de zenders om een ​​paar lichten op de satelliet te laten oplichten. Cruciaal is dat deze zenders ook energie terug naar de aarde brachten, waar Caltech-onderzoekers de verzonden energie detecteerden via een ontvanger op het dak van het Gordon and Betty Moore Laboratory of Engineering van de universiteit, wat aantoonde dat zonne-energie in de ruimte kan worden verzameld en naar de aarde kan worden verzonden. "Door de experimenten die we tot nu toe hebben uitgevoerd, hebben we de bevestiging gekregen dat MAPLE met succes vermogen kan overbrengen naar ontvangers in de ruimte", zegt Ali Hajimiri, Bren-professor elektrotechniek en medische techniek en mededirecteur van het Space Solar Power Project, waarvan de MAPLE-array is een onderdeel. "We hebben de array ook kunnen programmeren om zijn energie naar de aarde te richten, wat we hier bij Caltech hebben gedetecteerd. We hadden het natuurlijk op aarde getest, maar nu weten we dat het de reis naar de ruimte kan overleven en daar kan opereren. De onderzoekers maakten ook bekend dat het op aarde ontvangen signaal verscheen "op de verwachte tijd en frequentie", en dat het overeenkwam met de frequentieverschuiving die het team had verwacht. De MAPLE-array was ook niet verzegeld, waardoor deze en zijn uitzendingen werden blootgesteld aan omgevingsomstandigheden in de ruimte, zoals grote temperatuurschommelingen en de aanwezigheid van zonnestraling, dus het succes van het experiment is op een aantal fronten bemoedigend. Op de ruimte gebaseerde zonne-energie is een opwindend concept voor de zonne-industrie, met zonnepanelen die in de ruimte worden gebouwd en niet worden beperkt door veel van de omstandigheden op aarde. In de ruimte gestationeerde zonnepanelen zouden hun effectieve uren niet beperkt hebben door de dag-nachtcyclus die op aarde wordt ervaren, en er is veel meer ruimte om faciliteiten te bouwen en te exploiteren. De sector heeft de afgelopen jaren veel aandacht gekregen,

Dit succes van energieoverdracht in de ruimte zou in de toekomst voor meer belangstelling in de sector kunnen zorgen, onder meer voor de ontwikkeling van meer geavanceerde zonne-PV-montagesystemen ter ondersteuning van de constructie en werking van deze op de ruimte gebaseerde zonnepanelen.

het artikel is van PV-tech.org